Leisure is nou niet direct de sector waar je als eerste aan denkt bij het DNA van Westland. Toch herbergt onze gemeente in de vrijetijdseconomie een van de meest succesvolle bedrijven van Nederland: De Tuinderij in De Lier.
‘Recent wonnen we voor het derde jaar op rij een prijs’, zegt Rick van Mil, samen met broer Ruud en Ivo van der Knaap de directie van De Tuinderij vormend. ‘Dit keer de Meetings Platform Award voor Beste Evenementenlocatie van 2025, een landelijke publieksprijs die ook de Regio West Award met zich meebracht. In 2023 en 2024 wonnen we al de Zilveren Award bij de ANWB-verkiezing Leukste Uitje van Zuid-Holland. Alle drie publieksverkiezingen, dus geen vakjury, maar gewone gasten die hun stem uitbrengen. Dat maakt de prijs nóg waardevoller. Onze gasten komen uit het hele land, in dat opzicht dragen we ook bij aan het toerisme in Westland. En dat verhaal mag best eens verteld worden in een gemeente die terecht ook trots is op de glastuinbouw en aanverwante bedrijven.’
Innovatie
De verschillen ten spijt, er zijn ook genoeg overeenkomsten met de gemiddelde Westlandse MKB-onderneming. Want ook De Tuinderij maakt van een probleem graag een uitdaging. Doe maar gewoon is ook hier een bekend mantra, maar wel met de toevoeging: al is het maar onderscheidend en uniek. En zelfs innovatie is geen vies woord in een traditioneel ogende omgeving. Van Mil: ‘Bezoekers wanen zich bij ons soms in de jaren vijftig of zestig, maar we gaan wel degelijk met onze tijd mee. We hebben E-Puchs, zonnepanelen, verzinnen elk jaar een nieuwe spelactiviteit en zijn actief op sociale media. We combineren het gevoel van vroeger met de tijd van nu.’
Digitale tijd
Die combinatie sluit precies aan bij een behoefte die alleen maar groter wordt. De wereld digitaliseert in rap tempo verder. Echte ontmoeting — oog in oog, samen lachen, samen spelen — wordt steeds zeldzamer. De Tuinderij biedt precies dát. ‘Wie hier binnenloopt, legt dat mobieltje even weg en ontdekt dat een potje Ballen-Racen of een WC-Potrace in de kas meer losmaakt dan welke teambuildingtraining ook. En of je nou de directeur bent of de schoonmaker, iedereen is gelijk en doet mee’, lacht Van Mil.
Compleet
De Tuinderij richt zich op teamuitjes, bedrijfsuitjes, verjaardagen én familie-uitjes: van mkb-bedrijf tot multinational, van overheidsinstelling tot non-profitorganisatie. Het aanbod bestaat uit binnenspeelactiviteiten en E-Puch Tours door de regio. De nostalgische setting — oude brommers, vertrouwde tafelspellen — zorgt ervoor dat mensen meteen loskomen. Gratis parkeren en een kwalitatief cateringaanbod maken het plaatje op een Westlandse manier helemaal compleet.
Kernwaarden
De kernwaarden zijn daarbij helder: kwaliteit, gastvrijheid en vertrouwen. De Tuinderij investeert bewust in zijn mensen: vlot personeel, jong van geest, dat altijd met een glimlach klaarstaat. Van Mil: ‘Nee verkopen doen we eigenlijk niet. Dat zit in het Westlandse DNA, dat we van onze overleden vader Joop mochten erven. Hij ademde positiviteit en enthousiasme. We hebben best wat uitdagingen gehad. Maar als je op positiviteit, doorzettingsvermogen én onderling vertrouwen een team bouwt en je komt zo sterk terug, dan denk ik dat we daar heel trots op mogen zijn. Ik ben dankbaar voor al het moois dat het leven te bieden heeft, omarm tegenslag en haal hier nieuwe positieve energie en kansen uit’.
