Als negenjarig (!) jongetje schreef Michael Beeks (44) zijn droom al op in een schriftje: hij wilde contactlensspecialist worden, net als zijn vader. Nu, 35 jaar later, staat hij al 23 jaar aan het roer van Beeks Oog & Oor in ’s-Gravenzande en is zijn winkel eindelijk genomineerd voor de MKB Westland Ondernemersprijs.
‘Nou, het woordje “eindelijk” vind ik niet helemaal terecht’, zegt Michael in de prachtige winkel aan de Langstraat in ’s-Gravenzande. ‘Ik ken het concept van de ondernemersprijs al wat langer. Het schoot wel eens door mijn hoofd: een nominatie zou leuk zijn. Maar ik denk dat we er nu ook écht helemaal klaar voor zijn. We zijn vorig jaar verhuisd naar dit nieuwe pand. Spannend natuurlijk, een grote investering. Nu we een jaar verder zijn, worden de verwachtingen overtroffen. Het gaat goed, we zijn helemaal gesetteld, het concept staat als een huis. Daarom kwam deze nominatie op het juiste moment.’
Luisteren naar jongeren
Michael nam de zaak in 2002 over, samen met zijn vader Harry. ‘Ik was 21, hij 50’, blikt Michael terug. ‘Vanaf dag één zei hij: jij wordt het gezicht van de winkel. Hij deed de contactlenzen, ik de brillen. Zo groeide ik in de rol van ondernemer. Ik ben wel een andere ondernemer dan mijn vader gebleken. Maar iets wat hij vaak zei, ben ik nooit vergeten: luister naar de jongere medewerkers, want zij hebben de waarheid. In die zin stond hij ook open voor mijn ideeën. Die les onthoud ik. In de toekomst gaat de nieuwe generatie het bepalen. Maar we blijven natuurlijk wel onszelf. Daarom zeg ik: authentiek blijven én meegaan met veranderingen, dát is mijn koers.’
In ruim twintig jaar zag Michael de winkelstraat drastisch veranderen. Schoenenwinkels, cd-zaken, ze verdwenen. ‘Wij overleven omdat we meer doen dan alleen brillen en contactlenzen verkopen. We leveren een compleet programma. Alles is maatwerk. Onze klanten zijn mondig, de keuze is groot. Juist daarom moeten we uniek blijven. Dat lukt, bijvoorbeeld door storytelling. Vertel je verhaal, wie je bent, wat je doet, waar je vandaan komt. Daarom is dat schriftje met daarin mijn droom zo leuk. Dat heb ik ook gebruikt naar de jury van MKB Westland.’
Innovatie
Innovatie speelt inmiddels ook een belangrijke rol in de bedrijfsvoering van Beeks Oog & Oor. Zo experimenteert Michael al met AI-toepassingen en slimme brillen. ‘Ik omarm innovatie volledig. Deze brillen kunnen navigeren, realtime vertalen en foto’s maken. En ja, ze zijn gewoon op sterkte te krijgen. Ook intern maken we gebruik van AI, onder meer voor planningen, teamoverleggen en flitsgesprekken. Met slimme tools vergeet je niets meer en wordt de communicatie beter. Dat helpt enorm op managementniveau.’
Ondanks zijn innovatieve blik blijft de basis echter onveranderd: menselijk contact en vakmanschap. Michael tot slot: ‘We zitten in een breed en bijzonder vakgebied. Ik spreek huisartsen, pionier met techniek, reis voor nieuwe contactlenzen naar het buitenland en verkoop ook modeproducten. We bedienen daarbij alle generaties. Die veelzijdigheid en diversiteit maakt ons én deze branche wel uniek.’
Artikel: Fred Louter
Foto: Thierry Schut
